Huvudperson i Ett barns bok om mord är Kate, är en ung lärarinna på Tasmanien. Kate har ett inlett ett förhållande med en man som samtidigt är pappa till Lucien, en av hennes mest begåvade elever. Älskarens hustru, Luciens mor, har just haft stor framgång med en deckare om ett verkligt mordfall i trakten. En kvinna har blivit brutalt knivmördad och det finns många oklarheter i vad som har hänt.

Kate kan inte sluta fascineras av händelsen och försöker gestalta skeendet, som hon tror att det har gått till, i en barnboksliknande berättelse. När sedan Lucien börjar göra teckningar med våldsamma och oroväckande motiv dras Kate in ytterligare i mordhistorien. Hon kommer på kant med vuxenvärlden omkring sig och bryr sig allt mindre om vad folk tycker om hennes uppförande. När Kate till slut också råkar ut för olika sorters trakasserier tycks det som om hennes eget liv börjar likna den mördade kvinnans.

Samtidigt som Kate spekulerar över brottets sanna natur, diskuterar hon med sina elever om vad som är sant och falskt, hur man kan veta vad som har hänt egentligen, hur barnen uppfattar skuld, brott och etiska problem.

Parallellt med Kates egen berättelse löper alltså barnboksskildringen av brottet, gestaltad av olika australiska djur, Wolly Wombat, Terence Tiger och många andra. Det mest brutala av brott beskrivs i barnboksstil utan att trivialiseras eller göras jollrigt – det är skickligt utfört och effekten blir mycket slagkraftig.

Ett barns bok om mord är en fascinerande roman med många bottnar och den är både rolig och skrämmande. Den tar dessutom barns resonemang på djupaste allvar.

Översättning Molle Kanmert Sjölander

Chloe Hooper är född 1973. Hon är utbildad vid universitetet i Melbourne och studerade creative writing vid Columbia university i New York. Detta är hennes debutbok.